一鸟害七命

光阴似箭，不觉过了数个月，官府也懈怠了，凶身拿不住，也无人过问。 沈昱本是机户，秋季该轮他押运丝绸缎匹到东京。他等各机户段匹交割齐全，领了解批，安顿了家中事务，动身启程。来到东京，把段匹交纳过了，取了批回，心想既然到了东京，四处游览一番也解烦闷。这日，偶然从御用监禽鸟房门前经过，沈昱因为沈秀缘故，也喜欢花鸟，便给了门上十数个钱，进去闲看。听见一个画眉叫得十分悦耳，仔细看时，正是儿子不见了的那只画眉。那鸟看沈昱眼熟，越发叫得好听，又叫又跳。沈昱不由想起儿子，千行泪下，心中痛苦，失声叫道：“哪里有这等事！” 掌管禽鸟的校尉喝道：“这厮好不知法度，这是什么所在，敢如此大惊小怪！”沈昱冤苦未伸，越发叫得响了。校尉恐怕连累自己，就把沈昱拿了，送到大理寺。大理寺官喝道：“你是哪里人，敢进御用之所大惊小怪？有何冤屈之事好好直说，便饶了你。”沈昱就把儿子遛画眉被杀情由从头诉说了一遍。 大理寺官听说呆了半晌，想：“这鸟是市民李吉进贡到此的，不想有如此一节隐情？”便差人捉了李吉，审问道：“你为何在海宁郡将他儿子谋杀了，却将他的画眉来此进贡？”李吉道：“小的往杭州买卖时，在武林门里，见一个箍桶匠的担上挂着这个画眉，见他叫得巧，又生得好，用一两二钱买回来。不敢自用，以此进贡上用。并不知人命情由。”大理寺官问道：“你既是问老儿买的，那老儿姓甚名谁？ 哪里人氏？供得明白，我这里行文拿来，即便放你。”李吉道：“小人是路上买的，实不知姓名，哪里人氏。”大理寺官骂道：“这便是推辞了，这画眉便是实迹，这厮不打不招！”再三拷打，李吉熬苦不过，只得招认了“因见画眉生得巧，杀了沈秀，将头抛弃”情由。遂将李吉送下大牢监候，大理寺官具本奏上朝廷，依律处斩。将画眉还给沈昱，给了批回，放还原籍，李吉押赴市曹斩首。

当时同李吉来杭州卖生药的两个客人，一姓贺，一姓朱，商议道：“这等冤屈事！明明是买的画眉，本想替他申诉，奈何卖画眉的人虽认得相貌，却不知其姓名，况且又在杭州。只因一个畜生，明明屈杀了一条性命，除我们不到杭州，若到，定要与他讨个明白。”

沈昱见案情了解，收拾了行李，带了画眉星夜奔回。到得家中，对妻说道：“我在东京替儿讨了命了。”严氏问道：“怎生得来？” 沈昱把在内监见画眉一节，从头至尾说了一遍。严氏见了画眉，睹物伤情，又是大哭一场。 次日沈昱提了画眉到府衙来销批，将事情说了一遍。知府大喜道：“有这等巧事。既是凶身已被斩首，你可将棺木烧化。”沈昱叫人把棺木烧了，撒了骨殖，就此放下。

贺、朱两个行商有些药材，又到杭州贩卖。将药材一一发卖完毕后，想起李吉事情，二人进了城，到处探听箍桶的人。寻了一日不见消息，二人闷闷不乐，回客店歇了。 次日，又进城来，遇见一个箍桶的匠人。二人叫住道：“大哥，请问你，这里有一个箍桶的老儿，这般模样，不知他姓甚名谁，大哥你可认得么？”那人道：“客官，我这箍桶行里只有两个老儿：一人姓李，住在石榴园巷内；一个姓张，住在西城脚下。不知哪一个是？”二人谢过，先到石榴园寻人，只见李匠人正在那里劈篾，看了不是他。又寻到西城脚下，二人在门首问道：“张公在么？”张婆道：“不在，出去做生活去了。”二人也不多话，一径且回。走不上半里之地，远远望见一个箍桶匠人担了担儿走来，正好劈头撞见。张老汉记不得二人，二人却认出了张老汉，拦住问道：“阿公高姓？”张老汉道：“小人姓张。”又问道：“莫非是在西城脚下住的？”张老汉哪知缘故，道：“正是，问小人有何事干？”二人诓骗道：“我店中有许多活要箍，要寻个老成的做，因此问你。你如今那里去？”张老汉道：“回家去。”三人一头走，一头说，走到张老汉门前。张老汉让道：“二位请里边吃茶。”二人道：“今日晚了，明日再来。”张老汉道：“明日我不出去了，在家专等客官。” 二人作别张老汉，也不回店，径直来到府衙投告。把沈昱认画眉、李吉被杀、撞见张老汉买画眉等等情状一一诉明。府尊道：“沈秀的事已明白了，凶身已斩了，再有何事？”二人道：“大理寺官不明，只以画眉为实，更不推详来历，将李吉屈杀了。小人路见不平，特与李吉讨命。如不是实，怎敢告扰？望乞怜悯做主。”知府见二人告得苦切，随即差捕人连夜去捉张老汉。众公人奔到西城脚下，把张老汉绑了，解上府去，送大牢内监了。 次日，知府升堂，于牢中取出张老汉。知府道：“你缘何杀了沈秀？今日事露，天理不容。”喝令好生打着。打得皮开肉绽，鲜血淋漓。再三拷打，不肯招承。两个客人说：“李吉便死了，我二人见在，眼见一两二钱银子买你的画眉，你推却何人？你若说不是你，你便说这画眉从何来？实的虚不得，支吾有何用处？”张老汉犹自抵赖。知府大喝道：“画眉是真赃物，这二人是真见证，若再不招，取夹棍来夹起！”张老汉惊慌了，只得把盗取画眉，杀死沈秀原故供招了。知府道：“那头放在哪里？”张老汉道：“小人一时心慌，见侧边一株空心柳树，将头丢在中间。” 知府令张老汉画了供，又差人去拘沈昱，一同押着张老汉，到柳林里寻头。此事哄动街市，无数人一齐到柳林里来看寻头。果然见有一株空心柳树，众人锯倒后，一个人头滚落出来。沈昱定睛一看，认出是儿子的头，大哭起来，昏迷倒地。知府道：“既有了头，情真当罪。”将张老汉取大枷枷了，脚镣钉了，押送死囚牢里监候。 知府又问沈昱道：“当时那两个黄大保、小保，又哪里得这人头来请赏？事有可疑。今沈秀头又有了，那头却是谁人的？”随即差捕人去拿黄大保兄弟二人，前来审问来历。弟兄两个押到府厅，知府道：“杀了沈秀的凶身已自捉了，沈秀的头已追出。你弟兄二人谋死何人，将头请赏？一一承招，免得吃苦。” 大保、小保答应不出。知府大怒，喝令吊起拷打，二人熬不过，只得口吐真情，说道：“因见父亲年老，有病伶仃，将酒灌醉，割下头来，含糊请赏。”知府道：“你父亲尸骸埋在何处？”两个道：“就埋在南高峰脚下。”当时押二人到了南高峰脚下，掘开一看，果然埋藏有没头尸骸一副。